Китовая акула (Rhincodon typus) – самая большая рыба из ныне обитающих на просторах мирового океана. Размеры ее гигантского тела способны поразить любого, кто ранее не встречался с этим представителем океанской фауны.
Вес китовой акулы достигает 12 тонн, хотя есть ученые, утверждающие, что самые большие особи могут весить и более 20 тонн. При такой массе тела и длина китовой акулы соответствующая – в среднем 11-12 метров.
Обитают представители этого вида в теплых водах мирового океана, поэтому долгое время о китовой акуле было известно только по рассказам моряков, бороздивших просторы тропических морей.
Поскольку людям свойственно преувеличивать, то сведения матросов о гигантской рыбе вполне могли поспособствовать появлению легенд о морских чудовищах.
Впервые зоологи смогли подробно исследовать эту рыбу в 1828 году у берегов Южной Африки. Тогда впервые была загарпунена акула длиной 4,5 метра. Этих теплолюбивых существ чаще всего можно встретить у Филиппинских островов, у побережья Южной Калифорнии и в водах Кубы. В основном обитает большая китовая акула в верхних слоях океанских вод (таких рыб ученые называют пелагическими, то есть живущими у поверхности).
Китовая акула имеет мощное и тяжелое тело, с относительно небольшой головой и огромными жаберными щелями в количестве пяти штук с каждой стороны. Туловище обычно окрашено в темно-серый или коричневый цвет, и покрыто многочисленными пятнами белого или желтоватого оттенка, которые местами выстраиваются в правильные полоски.
О размножении китовой акулы информации практически нет. Было известно, что она размножается, откладывая яйца, но лишь недавно было выяснено, что вылупляются акулята еще в утробе самки, а затем продолжают свое развитие в герметичной «капсуле». Встречаются эти капсулы крайне редко, и фактически единственным найденным экземпляром является яйцо акулы, выловленное в Мексиканском заливе. Размеры его были необычайно крупными — почти 70 см в длину и 40 см в диаметре.
Несведущий человек легко причислит китовую акулу к источнику повышенной опасности. Однако несмотря на грозный вид и весьма большие габариты, эта рыба для человека, да и для других существ, никакой опасности не несет. Питается она исключительно мелкой океанской живностью – планктоном, ракообразными и малкой стайной рыбой. 
Чтобы выловить добычу, рыба широко раскрывает пасть (которая достигает полутора метров в диаметре и показана на фото выше) и засасывает в себя морскую воду вместе с планктоном.
Затем рот закрывается, вода процеживается через жаберные щели, а отфильтрованная добыча отправляется в желудок. 
Такой способ питания помимо самой китовой акулы, свойственен еще только двум родственным ей рыбам – большеротой (видео о ней смотрите ) и гигантской акуле.
Обладая солидными габаритами, естественных врагов в природе китовая акула не имеет. Она плавает в толще воды со скорость не более 5 км/ч, не обращая внимания на происходящее вокруг, благодаря чему с ней любят фотографироваться аквалангисты. На видео вы можете увидеть, как этот океанический гигант ведет себя в естественной среде обитания:
Сколько весит самая большая китовая акула?
В действительности, вес и рост китовых акул является предметом споров и не всегда достоверных фактов.
При своих огромных размерах — длина взрослых особей достигает 15 метров и более — самый большой вес этого вида акул был зафиксирован в марте 1994 года и составлял 36000 кг, то есть 36 тонн живого веса!
Другие источники утверждают, что китовые акулы весят немногим более 15 тонн.
В истории не раз появлялись неподтвержденные факты, что рыбаки или моряки выловили или заметили китовую акулу невероятных размеров, вес которой по предположительным оценкам не менее 40 тонн. Но это лишь предположения.
Смотреть видео — Большая китовая акула в Пакистане:
Вывод очевидный: утверждать наверняка, сколько весит китовая акула, ссылаясь на достоверные факты, на самом деле сказать сложно, особенно если речь идет о максимальном весе живущих в морях-океанах уникальных рыб.
Среди китовых акул различаются особи, живущие и промышляющие пропитанием в различных местах морских просторов:
а) «Южные» китовые акулы — обитают в теплых морях в климатических зонах тропиков и субтропиков, достигают от 12 до 17 метров в длину, имеющие вес от 15 до 20 тонн (в среднем). Такие акулы были замечены в тропических зонах Атлантического, Тихого и Индийского океанов, а также в западной части Средиземного моря.
б) «Северные» китовые акулы — как правило, предпочитают северные широты, отличаются несколько меньшими размерами, в среднем длина составляет от 4 до 15 метров, а вес не превышает (по последним данным) 7 — 12 тонн.
Зимняя спячка и диета китовых акул
Большинство китовых акул впадают в состояние зимней спячки, когда они отправляются в темные глубины, где практически нет корма. Китовые акулы в этот период живут за счет запасов жира и питательных веществ, частично находящихся в печени акулы.
Исследования показывают, что жаберные тычинки из-за временной ненадобности – исчезают, а весной вновь отрастают для активной деятельности. Зимние диеты никак не отражаются на весе и состоянии акул, они любят «подремать» на поверхности воды, выставив спинной плавник, иногда – даже свое «лицо» с плоской пастью.
Как показывают наблюдения и исследования ученых, китовые акулы «спят» таким образом, греясь на солнышке всевозможными частями тела, довольно длительный зимний период времени. Приближение и наступление весны стимулирует к активной деятельности по поиску пищи и новым путешествиям по морским просторам.
Следует подчеркнуть, что китовые акулы безопасны для человека и питаются лишь мелкой рыбой и другими морскими организмами, а огромное количество зубов (до 15 тысяч единиц) служит не для того, чтобы нападать, рвать и дробить пищу, а лишь удерживать ее при процеживании.
Любопытно, что при рождении детеныш китовой акулы весит не более 100 килограмм. Так сколько ему надо съесть планктона, чтобы стать самой гигантской рыбой на водных просторах Земли?!
uCrazy.ru
Самая большая рыба в мире — отнюдь не голубой кит, как можно подумать, т.к. кит относится к млекопитающим животным, а не к рыбам. В этой статье мы поговорим о самом крупном представителе именно рыб — китовой акуле.
Китовая акула — крупнейшая из ныне известных рыб. Средняя длина этой «рыбёшки» колеблется между 10 и 12 метрами, хотя встречаются и гигантские 18-20 метровые экземпляры.
Самая большая рыба в мире весит в среднем 12-14 тонн, хотя обнаруженный в конце 1990х годов 20-метровый исполин весил 34 тонны, что позволяет судить о большом разнообразии размеров китовых акул.
В отличии от обычных акул, которых мы привыкли себе представлять, связывая с агрессивностью и смертельной опасностью, эта отличается крайне мирным поведением, не представляя никакой опасности для человека. Обычно она вообще не обращает внимания на ныряльщиков, позволяет притрагиваться к себе и даже может прокатить на себе особо смелых дайверов, хотя не стоит забывать о том, что удар хвостом этого гиганта способен убить или, как минимум, сильно покалечить.
Дайвер в сравнении с китовой акулой
В любом случае, особо «с ветерком» прокатиться не выйдёт, т.к. плавает китовая акула очень неспешно, не быстрее 5 км/ч, обычно в верхних слоях воды, поэтому зачастую становится жертвой наталкивающихся на неё кораблей.
Китовую акулу легко узнать по характерной тёмно-серой или коричневой окраске с желтоватыми либо белыми пятнами, хотя не менее просто узнать её по колоссальным размерам.
В качестве основного рациона китовой акулы выступает планктон и мелкие морские обитатели, которых она поглощает в сходной с китами манере — лениво плывя с широко открытой пастью, затем закрывая её, выпуская воду через пять пар полутораметровых жабер и проглатывая то, что осталось. Удержать добычу акуле помогают ровные непрерывные ряды из 35 тысяч острых мелких зубов.
Самая большая рыба водится, в основном, в Тихом океане и Карибском бассейне, нередко заплывая в другие тёплые уголки Мирового океана. Популяция китовых акул и так была невелика, но под настоящую угрозу исчезновения её поставили рыбаки Южной и Юго-Восточной Азии, вылавливая акул в промышленных масштабах и не заботясь о моральных аспектах такого промысла. В последнее время, даже в условиях тотального запрета ловли в связи с угрозой вымирания, китовую акулу продолжают вылавливать браконьеры, поэтому восстановление вида идёт очень медленными темпами.
